Une mine à ciel ouvert Eramet, en Nouvelle-Calédonie. (Crédit photo : Eramet)
(Actualisé avec précisions)
PARIS, 8 novembre (Reuters) - Eramet ERMT.PA a annoncé lundi relancer la construction de son usine de lithium en Argentine afin de répondre à la forte demande pour ce métal dans le contexte de la transition énergétique.
Le groupe minier détient un stock important de lithium en Argentine mais il avait suspendu ses projets de développement en avril 2020 au début de la pandémie de COVID-19.
La construction de l'usine démarrera au premier trimestre 2022 pour une entrée en production début 2024, a annoncé Eramet dans un communiqué.
L'usine sera exploitée dans le cadre d'une coentreprise détenue à 50,1% par Eramet, qui assumera la gestion opérationnelle, tandis que son partenaire Tsingshan (49,9%) financera la construction de l'usine.
"Ça permet d'aller vite et de partager les risques. C'est un win-win", a expliqué lors d'une conférence téléphonique avec des journalistes la PDG d'Eramet Christel Bories.
Elle a précisé que l'investissement s'élevait à 400 millions de dollars (345,8 millions d'euros), dont 375 millions seront apportés par Tsingshan.
Eramet et Tsingshan sont déjà partenaires en Indonésie dans une mine de nickel et une usine de traitement.
Les deux groupes visent une production annuelle de 24.000 tonnes de lithium équivalent carbone (LCE), un niveau qui devrait être atteint au second semestre 2025, selon Christel Bories.
Le projet devrait générer un Ebitda annuel de 165 millions de dollars lorsque l'objectif de production sera atteint, a précisé la dirigeante.
La construction de cette usine de lithium intervient dans le cadre de la stratégie d'Eramet visant à devenir un acteur de référence dans les métaux pour la transition énergétique.
Le lithium est notamment utilisé pour la fabrication des batteries équipant les voitures électriques.
Christel Bories a indiqué qu'Eramet était en discussions avec des constructeurs automobiles et des fabricants de batterie en Europe pour vendre le lithium.
Ces discussions incluent notamment les deux grands constructeurs automobiles français, a-t-elle précisé, faisant référence à Stellantis STLA.MI STLA.PA et Renault RENA.PA .
(Reportage Gus Trompiz, Blandine Hénault pour la version française, édité par Jean-Stéphane Brosse)
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